Histoire du Golf (1/2)

« Mon esprit ne va, si les jambes ne l’agitent… »
MONTAIGNE

A – HISTORIQUE DU GOLF

Le golf a été joué à ST ANDREWS en Ecosse, au quinzième siècle et si d’autres nations comme la France et la Hollande en revendiquent le concept, l’origine du jeu demeure un mystère.
Les hollandais ont cité le jeu de cannes et balle « kolven » comme preuve de leur requête, les français le jeu de mail. Ce dernier se pratiquait déjà en France au 16ème siècle et il possède des règles et des attitudes de jeu qui ressemblent très fortement au golf, comme en témoignent des gravures de Lauthier en 1717.
Certains chercheurs ont aussi fait le rapprochement avec le jeu de chôle (ou soule) qui existait dès 1353 en Flandre et qui est toujours pratiqué dans le nord de la France et en Belgique.

A ce stade de l’histoire du golf, il est important de signaler que le royaume d’Orange a participé à cet essor. Les Pays-Bas sont passés maîtres dans la fabrication des balles de plume et les envoient en Ecosse contre des cannes en bois. Les échanges commerciaux entre les deux pays sont fréquents à cet époque et se poursuivent jusqu’au 18ème siècle. Grande puissance maritime, les Pays-Bas possèdent de nombreuses colonies et les riches marchands emportent leurs cannes au cours de leurs voyages. Des cannes ont même été retrouvées dans un galion coulé au début du 17ème siècle alors qu’il cinglait vers l’Indonésie !

Et puis, sans raison apparente, le golf disparaît des Pays-Bas au 18ème siècle. Il tombe en disgrâce en Angleterre, car les souverains régnants ne lui portent aucun intérêt. Toujours soucieuse de plaire, la noblesse remise ses cannes. Quant à la classe moyenne, elle n’a pas encore les moyens de s’adonner à ce jeu.

Le golf entre alors dans une longue période de léthargie et va renaître de ses cendres grâce à des Free-Masons qui vont soutenir, organiser et développer le jeu pendant plus d’un siècle (1750-1850).
Les premiers clubs de golf sont en effet des loges maçonniques qui vivent en étroite communion. Leur mode de fonctionnement emprunte au rituel. Par exemple, les nouveaux adeptes sont élus après vote à l’urne (boules blanches et noires).
A l’origine, tous les membres se retrouvent dans les club-houses pour des banquets avec le lustre et l’apparat qui leur sont chers. Au Dunbar Golf club, fondé en 1794, il y a obligation de se réunir une fois par mois, de préférence autour d’un bon repas. Les agapes obéissent à un véritable cérémonial. On dîne en uniforme adéquat, veste rouge, knickers noirs, chaussures vernies à boucle et bas blancs.
Pour l’anecdote, de nos jours, une veste verte est remise chaque année au vainqueur de l’épreuve légendaire du Masters aux Etats-Unis. Elle a une valeur symbolique en rappelant la tenue vestimentaire de ses devanciers.

Le golf est un des rares sports dont on puisse dater la naissance officielle.
En 1744, William Saint-Clair de Roslin avait posé la première pierre de l’Honorable Compagnie des Golfeurs d’Edimbourg. Cette cérémonie fait date dans l’histoire du golf, car elle marque la naissance des clubs organisés.
En 1743, soit un an auparavant, David Deas, membre de ce club, originaire de Leith, avait fait venir 96 cannes et 432 balles d’Ecosse pour le club de Charleston, en Caroline du Sud. Les envois vers le Nouveau Monde ne cesseront d’ailleurs de se multiplier, preuve que le golf s’y répand comme une traînée de poudre.

Et c’est le 14 mai 1754 que les membres de l’Honourable Company of Edimbourg Golfers se réunirent pour codifier les règles du jeu de Golf, reprises dix ans plus tard seulement par le club de St Andrews qui allait devenir en 1831 le fameux Royal and Ancient. Ce club fait toujours autorité en la matière, avec l’United States Golf Association, en procédant à la révision quadriennale des Règles de Golf.

Le golf fait son entrée sur le continent européen en 1860 avec la création du club de Pau. Il arrive en 1873 à Montréal, même si l’Amérique joue au golf depuis déjà longtemps.
Au 19ème siècle, l’invention de la tondeuse à gazon et l’apparition de la balle en résine gutta-percha –qui remplace la balle en plumes- contribuent à son développement.

Le golf est aujourd’hui un sport universellement connu, premier en nombre de pratiquants (plus de 60 millions dont 300000 en France). Les Etats-Unis sont la première nation golfique et il faut signaler la formidable montée en puissance du golf dans le sud-Est asiatique qui s’ajoute à une implantation déjà plus ancienne en Australie et en Afrique du Sud.
En dépit de sa formidable expansion, le golf n’est pas reconnu sport olympique, bien qu’il l’ait été en 1900 à PARIS et en 1904 à ST LOUIS. Et il faut noter que c’est à PARIS que des femmes -10 golfeuses- ont pris part, pour la première fois, aux compétitions olympiques.
Mais il faut se garder d’en tirer des enseignements hâtifs. Car si la féminisation allait contribuer au développement du golf, le temps n’est pas si lointain où les clubs n’acceptaient pas la gent féminine, fût-elle de sang bleu.
Le club de Westward est le premier à accueillir les femmes en 1880 et il est reconnu comme un des rares clubs à n’être pas sous influence maçonnique.
Les femmes ont longtemps été écartées de la pratique du golf L’inscription « Dogs and women allowed », c’est-à-dire « chiens et femmes admis» rappelle cette époque révolue. Et pourtant, elles sont parfois encore mal acceptées de nos jours, comme l’a révélé tout dernièrement un éditorialiste du quotidien britannique « THE GUARDIAN » ; sur certains parcours irlandais, elles doivent jouer à certaines heures-, alors que la loi discriminatoire a été abolie dans ce pays.

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